Descripción:

Urodelo mediano a grande de hasta 23 cm de longitud. Tiene la cabeza plana y grande, con grandes glándulas paratoideas con poros muy conspicuos, el hocido es ligeramente apuntado y los ojos son prominentes con el iris negro o marrón oscuro. Tiene dos filas de poros en los costados y los miembros son fuertes con cuatro dedos en los anteriores y cinco en los posteriores. Tiene la piel lisa y brillante y el color suele ser negro con manchas amarillas con multitud de diseños. La parte ventral tiene el mismo patrón pero su piel no es brillante. Existen varias subespecies, siendo la presente en los montes de Valsaín la subespecie almanzoris caracterizada por tener manchas amarillas pequeñas, no tener manchas rojas y ser de tamaño pequeño a mediano.
No existe un acusado dimorfismo sexual, pero los machos presentan la zona cloacal más abultada, un aspecto menos compacto. Mientras que las hembras grávidas poseen la parte final del torso muy abultada.

El renacuajo es muy cabezón y tiene unas branquias de aspecto plumoso que se hacen más grandes cuanto pero es la calidad del agua y menos oxígeno contiene. Ya en el momento del parto el renacuajo tiene las cuatro extremidades totalmente formadas con dedos. Los renacuajos suelen ser oscuros aunque también los hay pardos claros. Justo antes de la metamorfosis ya pueden presentar algunas manchas amarillas. El tamaño al metamorfosearse puede ir de entre 15 a 28mm.
En algunas poblaciones el periodo larvario puede producirse íntegramente en el interior de la madre.

En la Península Ibérica existen entre 8 y 10 subespecies de salamandras (9 si consideramos la Salamandra salamandra longirostris como especie aparte, como lo están haciendo ya algunos autores, criterio que la AHE no ha seguido, al menos por el momento, y 10 si incluimos la Salamandra salamandra alfredschmidti como subespecie aparte de la bernardezi y seguimos el criterio de no separar la Salamandra salamandra longirostris como especie aparte).

En los Montes de Valsaín tenemos la subespecie Salamandra salamandra almanzoris, propia de las sierras de Guadarrama y Gredos, caracterizadas por tener las manchas amarillas muy pequeñas predominando el color negro, no presentar colores rojizos, ser ovovivípara, presentar un gran período larvario y ser de un tamaño mediano. Esta subespecie también ha sido propuesta por algunos autores para ser elevada a la categoría de especie, sin embargo la AHE no considera las evidencias suficientes para llevar a cabo este cambio, puesto que todas estas características, bien pudieran deberse a una adaptación más montana, pues la media y alta montaña constituyen su hábitat natural.

Biología y ecología:
Aunque su óptimo lo tienen en los bosques norteños caducifolios, en el Sistema Central su hábitat es el de pinares umbrosos, robledales húmedos y prados de montaña con lagunas y turberas. Es prácticamente nocturna, que pocas veces se deja ver durante el día, sólo en épocas de celo, en días húmedos y nubosos. Suele pasar el día enterrada bajo piedras cerca de los núcleos de agua o enterrada en pequeñas cuevecillas. Se mantiene inactiva cuando hace  mucho viento o la temperatura desciende por debajo de 4 ºC aproximadamente. Para invernar utiliza cuevecillas o se entierra. En Valsaín se la puede ver desde últimos de Febrero hasta primeros de Noviembre. Teniendo sus máximos en primavera y otoño. Las salamandras son muy sedentarias teniendo un espacio vital muy reducido en el que habitualmente sólo se mueven hasta unos 50 m. Sólo durante el parto las hembras pueden desplazarse hasta 250 m para dar a luz y volver posteriormente a su refugio. Tiene un periodo reproductor grande pudiendo presentar uno entre octubre y noviembre y otro a comienzos de la primavera. Durante el acoplamiento el macho pasa por debajo de la hembra levantándola a esta sobre su dorso. Posteriormente estira hacia delante y hacia arroba sus miembros delanteros para asirse a los miembros delanteros de su compañera. A su vez frota su cabeza contra la garganta de la hembra para posteriormente doblarse para terminar enlazados con los miembros posteriores y la cola. Es entonces cuando el macho expulsa un espermatóforo que situa cerca de la zona cloacal de la hembra y esta lo agarra con su cloaca y lo introduce en su interior. Todo el acoplamiento dura entre 2 y 6 minutos.

La hembra muestra preferencia por los arroyos para depositar los renacuajos, ya que estos, por lo general, deben atravesar por una vida acuática para metamorfosearse. Los partos en Valsaín deben producirse en Abril o Mayo o incluso más tardíamente por lo que hemos podido descubrir, las hembras paren entre 6 y 40 larvas. Es el número de larvas lo que va a determinar el estado de evolución de las mismas. Dependiendo de esto pueden pasar desde 2 semanas, para las larvas más evolucionadas, hasta dos meses o más en el agua hasta que se complete su metamorfosis. Lo normal es que los renacuajos midan entre 25 y 33 mm nada más nacer. En alguna subespecie como la bernadezi (correspondiente a la franja cantábrica), las hembras paren ejemplares ya metamorfoseados llegando a haber canibalismo intrauterino. Los individuos metamorfoseados suelen alcanzar la madurez sexual entre los 2 y 4 años, teniendo por lo general una esperanza de vida de entre 14 y 20 años. Aunque en cautividad está documentado un caso que llegó a los 50 años de vida. La dieta de los adultos es a base de coleópteros, dípteros, formícidos, gasterópodos, miriápodos, lombrices y arácnidos.
Los renacuajos se alimentan de pequeños crustáceos e insectos acuáticos, además de que el canibalismo es frecuente. Las salamandras tienen varios mecanismos de defensa uno activo que consiste en estirar los miembros delanteros y bajar la cabeza enseñando las glándulas. Y otro pasivo consistente en un potente alcaloide que expulsan por los poros de sus glándulas paratoideas y costados, en rarísimas ocasiones a largas distancias de entre 4 y 200 cm, que se denomina salamandrina y es un derivado del colesterol, que puede causar lesiones en las mucosas de los depredadores que intenten consumirlas. Para el hombre este alcaloide es inofensivo salvo que toque las mucosas de las boca u ojos.

Además la coloración de la salamandra ya es considerado como un hecho defensivo que alerta a sus depredadores de los posibles efectos de su veneno, es lo que los científicos llaman coloración aposemática. Tienen, no obstante, algunos depredadores como la culebra de collar, excepcionalmente la culebra viperina, el autillo, la lechuza, el ratonero, el cernícalo, la urraca y el turón, nutria, erizo, jabalí y tejón. Las larvas son consumidas por truchas, insectos acuáticos e incluso por otras de su misma especie.

En Peñalara se han dado casos de mortandad producida por la quitridiomicosis , que no tenemos noticias hayan llegado a la provincia de Segovia. La presencia de salmónidos introducidos también pueden acabar con ciertas poblaciones. Aunque parece que la salamandra goza de buena salud en los Montes de Valsaín , que hemos encontrado en varias localizaciones como bajo el Puente de La Cantina, en el arroyo del Telégrafo, en las proximidades del arroyo de Aguas Buenas o incluso en las umbrías del alto de la Fuente del Pájaro.